SUPERSOCIEDADES ACLARA CUÁNDO UNA EMPRESA EXTRANJERA QUE VENDE EN COLOMBIA DEBE ABRIR SUCURSAL: TENER CLIENTES E INGRESOS COLOMBIANOS NO BASTA POR SÍ SOLO

SUPERSOCIEDADES ACLARA CUÁNDO UNA EMPRESA EXTRANJERA QUE VENDE EN COLOMBIA DEBE ABRIR SUCURSAL: TENER CLIENTES E INGRESOS COLOMBIANOS NO BASTA POR SÍ SOLO

Fecha: 14 de julio de 2026 Oficio: Superintendencia de Sociedades 220-314611 de 2026 Entidad: Superintendencia de Sociedades Tema: Sociedades extranjeras – sucursal en Colombia – negocios permanentes – comercio electrónico – plataformas digitales – presencia física – habitualidad – artículo 471 y 474 del Código de Comercio

La Superintendencia de Sociedades abordó un problema cada vez más importante para el comercio digital transfronterizo: ¿una empresa extranjera queda obligada a constituir una sucursal en Colombia simplemente porque vende habitualmente bienes o servicios a consumidores colombianos, utiliza pesos, realiza publicidad dirigida al país e ingresos obtiene provenientes de Colombia?

La respuesta no puede obtenerse únicamente de esos elementos. La Superintendencia reiteró que la obligación de establecer sucursal aparece cuando la sociedad extranjera realiza negocios permanentes en Colombia , y determinar esa permanencia exige analizar integralmente las circunstancias de cada caso: naturaleza, alcance, estabilidad, duración, habitualidad y efectos de la actividad sobre la cadena de valor.

¿A QUIÉNES LES APLICA?

El criterio interesa directamente a sociedades constituidas en el extranjero que comercializan bienes o prestan servicios relacionados con el mercado colombiano , incluidas empresas que utilizan canales digitales.

También resulta relevante para compañías extranjeras que ya cuentan con una sucursal colombiana dedicada a determinadas actividades y pretenden utilizar esa misma estructura para desarrollar nuevas operaciones, por ejemplo, comercialización digital.

No toda venta desde el extranjero hacia Colombia genera automáticamente la obligación societaria. El punto determinante es establecer si la empresa extranjera está emprendiendo negocios permanentes en Colombia en los términos del Código de Comercio.

EL ARTÍCULO 471 DEL CÓDIGO DE COMERCIO CONTIENE LA REGLA CENTRAL

La Superintendencia parte del artículo 471 del Código de Comercio , dirigida específicamente a las sociedades extranjeras que pretenden desarrollar negocios permanentes en el país.

La norma establece:

“Para que una sociedad extranjera pueda emprender negocios permanentes en Colombia, establecerá una sucursal”.

Por tanto, la secuencia jurídica correcta no consiste en preguntar primero si la empresa extranjera recibe dinero de Colombia.

Debe preguntarse:

¿La actividad desarrollada constituye un negocio permanente en Colombia?

Solamente cuando la respuesta sea afirmativa aparece la consecuencia establecida por el artículo 471: establecer una sucursal con domicilio en territorio colombiano .

¿QUÉ SE CONSIDERA ACTIVIDAD PERMANENTE?

El artículo 474 del Código de Comercio contiene varios supuestos que se consideran actividades permanentes. Entre ellos están:

abrir establecimientos mercantiles u oficinas de negocios en Colombia, incluso cuando sean únicamente técnicas o de asesoría; intervenir como contratista en la ejecución de obras o prestación de servicios; participar en actividades relacionadas con manejo, aprovechamiento o inversión del ahorro privado; desarrollar industrias extractivas; obtener o explotar concesiones del Estado colombiano; y hacer funcionar en Colombia asambleas, juntas directivas, gerencia o administración.

Pero la Superintendencia tiene una precisión fundamental: el artículo 474 no contiene una enumeración que permita resolver mecánicamente todos los casos posibles .

Por eso la existencia de permanencia debe determinarse atendiendo a las características reales de la actividad.

HABITUALIDAD, DURACIÓN Y ESTABILIDAD SON IMPORTANTES, PERO NO EXISTE UNA FÓRMULA AUTOMÁTICA

La Superintendencia retoma su doctrina anterior y señala que el calificativo de actividad “permanente” exige una evaluación que permita establecer que sus efectos se proyectan continuamente en el tiempo .

Para ello deben examinarse factores como:

naturaleza de la actividad, duración, periodicidad, habitualidad, estabilidad y perseverancia.

La entidad recuerda incluso un ejemplo desarrollado en doctrina anterior: cuando una sociedad extranjera suscribe más de un contrato durante el mismo año, con la misma entidad y con el mismo objeto , esa periodicidad puede constituir un factor adicional para determinar la permanencia.

Pero tampoco existe una regla matemática según la cual determinado número de contratos se producen automáticamente una sucursal.

Debe estudiarse el conjunto de circunstancias.

LA SUPERINTENDENCIA INCORPORA OTRO CRITERIO: EL IMPACTO DEL NEGOCIO EN COLOMBIA

El oficio desarrolla un elemento especialmente interesante.

La permanencia no debe examinarse solamente observando cuánto dura formalmente un contrato. También puede analizarse el impacto que el modelo de negocio produce sobre los actores del mercado colombiano .

La doctrina identifica posibles efectos sobre:

proveedores, clientes, trabajadores, acreedores, fisco, seguridad social, medio ambiente, garantías de calidad, cumplimiento de bienes y servicios, mantenimiento, responsabilidad, competencia y derechos de los consumidores , entre otros.

Cuando esas consecuencias se proyectan en el tiempo , pueden constituir un indicador objetivo de que la actividad económica tiene carácter permanente.

Este criterio amplía considerablemente el análisis frente a una simple pregunta sobre presencia física.

UNA EMPRESA PUEDE OPERAR DIGITALMENTE Y AUN ASÍ DEBE ANALIZARSE LA PERMANENCIA

La consulta estaba dirigida precisamente a sociedades extranjeras que pueden vender mediante plataformas digitales sin una estructura física tradicional en Colombia.

Se preguntó expresamente por empresas que:

comercializan habitualmente en Colombia; dirigen su actividad a consumidores colombianos mediante idioma, moneda, envíos o publicidad; y obtienen ingresos procedentes del territorio nacional.

La Superintendencia no creó una regla según la cual esos elementos, considerados aisladamente, generarán automáticamente la obligación de constituir sucursal.

En cambio, reiteró que debe realizar un análisis integral del caso concreto para establecer si existe una actividad permanente en territorio colombiano.

PRESENCIA FÍSICA NO ES EL ÚNICO CRITERIO

Este punto es particularmente relevante para los negocios digitales.

La doctrina no establece como requisito único y absoluto que exista una oficina, establecimiento físico, representante, servidor o infraestructura tecnológica localizada en Colombia para poder analizar la permanencia.

La evaluación comprende elementos más amplios: naturaleza, alcance, estabilidad, duración, habitualidad y efectos de la actividad sobre la cadena de valor .

Por eso tampoco sería correcto formular la regla contraria:

“Si una empresa extranjera no tiene oficinas en Colombia, nunca necesita sucursal”.

El artículo 471 se concentra en la existencia de negocios permanentes , y el artículo 474 aporta criterios y supuestos para identificarlos.

UN CONTRATO DE SUMINISTRO TAMBIÉN PUEDE GENERAR PERMANENCIA

La Superintendencia analiza específicamente las actividades derivadas de contratos de suministro de bienes o servicios ejecutados en territorio colombiano.

Un solo contrato puede contener prestaciones periódicas o continuadas durante un período determinado .

Por eso la existencia formal de un único contrato tampoco permite concluir automáticamente que la operación sea ocasional. Debe estudiarse la extensión temporal de sus consecuencias jurídicas, tanto entre las partes como respecto de otros participantes de la cadena de valor situadas en Colombia.

La Superintendencia retoma su cargo señalando que debe considerarse también la vocación de permanencia de la sociedad extranjera en el país .

UNA OPERACIÓN PARTICULAR Y CONCRETA PUEDE SER TRANSITORIA

La doctrina también marca el límite contrario.

Cuando la actividad económica se agota en un negocio particular y concreto y su impacto sobre el mercado nacional no presenta una incidencia prolongada respecto de terceros, puede tratarse de una actividad transitoria.

En ese escenario, según la doctrina citada por la Superintendencia, podría descartarse la obligación de constituir una sucursal.

Por tanto, la diferencia jurídica no está simplemente entre:

empresa fisica / empresa digital , sino entre:

actividad transitoria/negocio permanente.

¿QUIÉN DETERMINA SI LA ACTIVIDAD ES PERMANENTE?

La Superintendencia reconoce que conceptos como duración, estabilidad y periodicidad pueden resultar relativos.

El Oficio 220-314611 señala que la determinación queda inicialmente bajo el análisis del inversionista extranjero y posteriormente puede ser examinada por las autoridades competentes .

Esto significa que la empresa debe realizar previamente su propio análisis jurídico de la operación.

Pero esa calificación empresarial no convierte automáticamente una actividad en ocasional: la autoridad puede posteriormente examinar las circunstancias materiales y llegar a una conclusión diferente.

UNA SUCURSAL NO ES UNA SOCIEDAD COLOMBIANA INDEPENDIENTE DE LA MATRIZ

El oficio aprovecha la consulta para reiterar otra regla social fundamental.

La sucursal de sociedad extranjera no constituye una nueva persona jurídica independiente .

Es un establecimiento de comercio de la sociedad extranjera y una extensión de la casa matriz .

La Superintendencia recuerda su doctrina según la cual, aunque la legislación concede a la sucursal cierta autonomía operativa y exige controles jurídicos, contables y tributarios, ello no le concede personalidad jurídica independiente de la sociedad extranjera .

Esta diferencia es esencial frente a la constitución de una SAS o de otra sociedad colombiana subsidiaria.

¿PUEDE UNA SUCURSAL CREADA PARA SOPORTE O CALL CENTER EMPEZAR A REALIZAR COMERCIO DIGITAL?

No necesariamente.

El artículo 472 del Código de Comercio exige que el acto mediante el cual la sociedad extranjera establece negocios permanentes en Colombia determine, entre otros elementos, los negocios que se propone desarrollar , los cuales deben expresarse con claridad y concreción.

Por eso, si una sucursal fue establecida con actividades limitadas —por ejemplo, soporte o call center— y posteriormente pretende desarrollar actividades de comercialización digital, debe revisarse:

el acto de establecimiento de la sucursal, las actividades autorizadas, las facultades asignadas por la matriz y las circunstancias concretas de la nueva operación.

La Superintendencia no afirma que siempre sea obligatorio constituir una estructura societaria diferente. Señala que la posibilidad de ampliar las actividades debe examinarse dentro del marco jurídico y registral de la sucursal existente.

LA SOCIEDAD MATRIZ RESPONDE POR LOS NEGOCIOS DE LA SUCURSAL

La ausencia de personalidad jurídica independiente produce una consecuencia adicional.

La Superintendencia recuerda el artículo 485 del Código de Comercio , según el cual la sociedad extranjera responde por los negocios celebrados en Colombia conforme a los estatutos registrados al momento de cada negocio.

La sucursal, por tanto, no constituye una barrera societaria independiente entre la actividad colombiana y la casa matriz comparable a la personalidad jurídica propia de una subsidiaria.

NO EXISTE UNA REGLA ESPECIAL DE SUPERSOCIEDADES QUE OBLIGUE A TODA PLATAFORMA DIGITAL EXTRANJERA A REGISTRARSE

La Superintendencia informó que ha emitido doctrina general sobre sociedades extranjeras y sucursales —entre ella los Oficios 220-144806 de 2018 y otros pronunciamientos posteriores—, pero respecto de sociedades extranjeras que operan en Colombia exclusivamente mediante canales digitales , manifestó que en ejercicio de sus facultades administrativas no había emitido actos administrativos específicamente dirigidos a ellas.

Esto impide transformar el Oficio 220-314611 en una supuesta nueva obligación automática para todas las plataformas digitales extranjeras.

El análisis continúa gobernado por las normas societarias generales sobre negocios permanentes .

LA SUPERINTENDENCIA TAMPOCO DECLARÓ QUE EXISTA UN VACÍO REGULATORIO

La consulta preguntaba finalmente si el marco jurídico colombiano era suficiente para supervisar las operaciones digitales transfronterizas o si existían vacíos regulatorios.

La entidad no emitió una valoración en uno u otro sentido.

Explicó que, dentro de su función consultativa, no le corresponde pronunciarse sobre la suficiencia o insuficiencia del marco normativo ni declarar la existencia de vacíos regulatorios . Su función doctrinal consiste en interpretar las disposiciones vigentes.

Esta precisión es importante para no atribuirle al oficio una conclusión que la propia Superintendencia evitó expresamente.

ESTADO ACTUAL

El Oficio 220-314611 del 14 de julio de 2026 figura publicada por la Superintendencia de Sociedades como concepto jurídico bajo el asunto “Sucursal de sociedad extranjera” . La propia entidad advierte que se trata de una respuesta general y abstracta expedida en ejercicio del derecho de consulta y que no es vinculante ni resuelve situaciones particulares .

La regla societaria permanece definida por los artículos 471, 472 y 474 del Código de Comercio : una sociedad extranjera debe establecer sucursal cuando emprende negocios permanentes en Colombia . La existencia de ventas, clientes o ingresos colombianos no sustituye el análisis de permanencia; Deben examinarse conjuntamente la naturaleza, alcance, estabilidad, duración, habitualidad y efectos de la actividad sobre la cadena de valor.

Para las operaciones digitales, el criterio es especialmente relevante: ni la ausencia de presencia física descarta por sí sola la obligación, ni la existencia de clientes colombianos la crea automáticamente . La calificación depende de las circunstancias materiales de la actividad desarrollada en Colombia.

Consultar el Oficio 220-314611 del 14 de julio de 2026 — Superintendencia de Sociedades