LA INFORMALIDAD LABORAL SIGUE EN 54,6 %: BAJAR EL DESEMPLEO NO SIGNIFICA QUE TODO EL EMPLEO SEA FORMAL

LA INFORMALIDAD LABORAL SIGUE EN 54,6 %: BAJAR EL DESEMPLEO NO SIGNIFICA QUE TODO EL EMPLEO SEA FORMAL

Categoría: Economía laboral – Tips Económicos Dato: Mayo-julio de 2026 Fecha de publicación: 11 de septiembre de 2026 Entidad: DANE Impacto: Empresas, trabajadores, independientes, emprendedores y hogares

¿QUÉ ESTÁ PASANDO?

Colombia registró una tasa de desempleo nacional de 8,1 % en julio de 2026, inferior al 8,8 % observado un año atrás.

Sin embargo, existe otra cifra que ayuda a entender mejor el mercado laboral: durante el trimestre móvil mayo-julio de 2026, el 54,6 % de las personas ocupadas se encontraba en la informalidad, frente al 55,0 % del mismo período del año anterior.

Es decir, la informalidad disminuyó 0,4 puntos porcentuales, pero todavía comprende a más de la mitad de la población ocupada del país.

Por eso debemos separar dos conceptos:

tener trabajo

y

tener un empleo formal.

No significan necesariamente lo mismo.

¿QUÉ ES LA INFORMALIDAD LABORAL?

El DANE mide la informalidad teniendo en cuenta criterios relacionados, entre otros aspectos, con las características de la unidad económica y la afiliación a seguridad social.

Por eso informalidad no debe entenderse simplemente como:

“persona que no tiene contrato escrito”.

La medición es más amplia.

Tampoco significa que toda persona clasificada estadísticamente como informal esté necesariamente incumpliendo una obligación laboral específica; para establecer las obligaciones jurídicas de cada caso hay que identificar la verdadera relación existente.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE MIRAR ESTA CIFRA JUNTO CON EL DESEMPLEO?

Porque una economía puede crear ocupación sin que toda esa ocupación tenga las mismas características.

Los últimos datos muestran:

Desempleo nacional julio → 8,1 %.

Informalidad mayo-julio → 54,6 %.

La reducción del desempleo es una señal laboral relevante, pero no permite concluir por sí sola que el país esté creando únicamente empleos formales.

LA DIFERENCIA ENTRE CIUDAD Y CAMPO ES ENORME

La informalidad tampoco está distribuida de manera uniforme.

En los centros poblados y rural disperso, la proporción de población ocupada informal alcanzó 83,2 % durante mayo-julio de 2026.

Eso significa que la realidad laboral de una gran ciudad puede ser completamente diferente de la que experimentan empresas y trabajadores en zonas rurales.

Para una compañía que pretende ampliar operaciones hacia municipios pequeños, esta información puede ser importante al diseñar su estrategia de contratación y formalización.

TIP ECONÓMICO – “MÁS BARATO” NO SIEMPRE SIGNIFICA MENOR COSTO

Supongamos que una empresa necesita permanentemente a una persona para desarrollar una actividad bajo sus instrucciones y organización.

Puede pensar:

“si la manejo como independiente me cuesta menos”.

Pero el nombre que las partes den al acuerdo no define por sí solo la naturaleza jurídica de la relación.

Si en la realidad aparecen los elementos propios de una relación laboral, pueden surgir posteriormente obligaciones laborales y de seguridad social.

Por eso la comparación correcta no debería ser simplemente:

trabajador formal = caro

frente a

contratista = barato.

La pregunta debe ser:

¿QUÉ TIPO DE RELACIÓN EXISTE REALMENTE?

EJEMPLO PRÁCTICO

Imagine una empresa que durante varios años utiliza personas bajo una modalidad contractual determinada.

Posteriormente se determina que la realidad de la prestación correspondía a una relación laboral.

El problema económico puede dejar de ser solamente el valor mensual que la empresa creyó ahorrar.

Dependiendo del caso concreto pueden discutirse obligaciones relacionadas con:

salarios + prestaciones + seguridad social + indemnizaciones y demás consecuencias legalmente procedentes.

Un ahorro aparente puede convertirse en una obligación futura mucho mayor.

TIP ECONÓMICO – FORMALIZAR TAMBIÉN PUEDE SER UNA DECISIÓN DE PRODUCTIVIDAD

La formalización no debe observarse exclusivamente como un costo.

Una empresa también debería medir:

rotación de trabajadores + tiempo de capacitación + accidentes + ausentismo + productividad + permanencia del conocimiento dentro del negocio.

Ejemplo:

Una empresa reemplaza constantemente trabajadores y cada nuevo ingreso requiere:

10 días de capacitación.

Si durante el año debe capacitar a 20 personas diferentes:

10 días × 20 = 200 jornadas de capacitación.

Ese tiempo tiene un costo económico aunque no aparezca en una cuenta denominada “rotación”.

EL PROBLEMA TAMBIÉN AFECTA A LOS TRABAJADORES

Para una persona ocupada, la informalidad puede implicar una situación diferente frente a mecanismos de protección social, especialmente cuando no existe una adecuada cobertura en pensiones o riesgos laborales.

Por eso una reducción del desempleo puede coexistir con una elevada vulnerabilidad económica de una parte importante de la población ocupada.

TIP ECONÓMICO – TRABAJADOR INDEPENDIENTE: NO CONFUNDA INGRESO CON DINERO DISPONIBLE

Una persona que factura:

$5.000.000 mensuales

no necesariamente dispone de $5 millones para consumir.

Debe considerar, según su situación:

costos de su actividad + seguridad social + impuestos + ahorro + períodos sin ingresos + herramientas necesarias para trabajar.

Si gasta los $5 millones como si fueran completamente disponibles, puede descubrir posteriormente que parte de ese dinero ya estaba comprometido.

El mismo principio aplica a una empresa:

INGRESO NO ES IGUAL A UTILIDAD.

PARA LAS EMPRESAS TAMBIÉN EXISTE UNA OPORTUNIDAD

Una economía con alta informalidad significa que todavía existe un amplio espacio para mejorar:

productividad + capacitación + bancarización + seguridad social + estabilidad laboral + organización empresarial.

La formalización puede facilitar además procesos como acceso a financiación, contratación con determinadas empresas, expansión y construcción de historial económico.

No significa que formalizar garantice automáticamente el éxito empresarial.

Significa que permite operar dentro de una estructura económica y jurídica más organizada.

UNA SEÑAL ADICIONAL DEL MERCADO LABORAL

El Registro Estadístico de Relaciones Laborales del DANE mostró que en junio de 2026 las relaciones laborales dependientes aumentaron 1,2 % frente a junio de 2025, mientras las relaciones independientes crecieron 0,8 %.

Este indicador es diferente de la medición de informalidad y no debe mezclarse directamente con ella, pero ayuda a completar la fotografía del mercado laboral.

¿QUÉ DEBE HACER UNA EMPRESA?

Primero, identificar correctamente cómo está vinculando a las personas que trabajan para ella.

Después revisar:

tipo de relación + seguridad social + jornada + remuneración + funciones + nivel real de autonomía + obligaciones laborales aplicables.

Y finalmente medir algo que pocas empresas calculan:

¿CUÁNTO ME CUESTA LA ROTACIÓN Y LA INFORMALIDAD OPERATIVA?

Porque contratar aparentemente más barato no siempre significa producir más barato.

ESTADO ACTUAL

Durante el trimestre móvil mayo-julio de 2026, la proporción nacional de ocupados informales fue 54,6 %, frente al 55,0 % del mismo período de 2025.

En centros poblados y rural disperso llegó a 83,2 %. La información fue actualizada por el DANE el 11 de septiembre de 2026.

CONCLUSIÓN

La reducción del desempleo es importante, pero no cuenta toda la historia del mercado laboral colombiano.

El dato que completa la fotografía es este:

MÁS DE LA MITAD DE LAS PERSONAS OCUPADAS CONTINÚAN EN LA INFORMALIDAD.

Para las empresas, la lección no consiste simplemente en contratar formalmente porque la ley lo exige cuando corresponde.

También existe una pregunta económica:

¿CUÁNTO ME CUESTA REALMENTE UNA ESTRUCTURA LABORAL INESTABLE, CON ALTA ROTACIÓN, POCA CAPACITACIÓN Y RIESGOS JURÍDICOS?

Cuando esos costos se incorporan al análisis, la formalización deja de verse únicamente como un gasto y comienza a evaluarse también como una decisión de organización, productividad y administración del riesgo.